Aromaterapia

Los chinos tienen supuestamente la tradición más antigua en el tratamiento de las plantas aromáticas. En casi todas las dinastías se han utilizado sustancias aromáticas, sahumerios, especias y hierbas para el uso cotidiano, o se los ha investigado sistemáticamente como ingredientes significativos del arte de la sanación. Junto con el desarrollo de la acupuntura se generó un extenso conocimiento del efecto beneficioso de los aceites esenciales y de las medicinas aromáticas, inciusp nosotros actualmente utilizamos “Bálsamo del tigre” o “Aceite chino”, consistentes en una mezcla de diversos aceites esenciales. Aplicados en forma externa, proporcionan rápido alivio en el caso de resinados y también actúan contra los dolores de cabeza y contra los mareos.

El griego Hipócrates, conocido como el padre de la medicina del Occidente, remarcó en sus escritos expresamente el valor medicinal de la inhalación de vapores de hierbas, mencionando especialmente el poder curativo de la mirra, del incienso y del tomillo. Los médicos romanos Dioskurides y Galo redactaron un voluminoso modelo de tratado medicinal, en el cual se describen entre otras cosas las virtudes terapéuticas de importantes plantas aromáticas. El cardomomo, la canela y la raíz de iris son solo unos pocos ejemplos de plantas aromáticas cuyo espectro de efectividad fue descrito detalladamente por ellos.

Además, se ha develado el arte de los egipcios de embalsamar a sus muertos, ya que descubrieron que los extractos de cedro y de mirra retardaban la descomposición de los cadáveres, por lo que las momias egipcias se conservan hasta el presente.
Los griegos y los romanos también se beneficiaron con el alto desarrollo del arte de curación de los egipcios. Como estos pueblos practicaban la navegación y el comercio en forma intensa, el conocimiento de los aromas y de las plantas medicinales también llegó a su círculo cultural. Así adoptaron el arte de la fabricación de perfumes y el conocimiento medicinal del efecto curativo de diversas hierbas.

Los sahumerios y las plantas aromáticas acompañaban los rituales religiosos, como ofrenda de víctimas a los dioses. Así los seres humanos comenzaron a adjudicar a las plantas fuerzas y efectos. Las leyendas más antiguas en las que se relatan los usos medicinales de las plantas aromáticas, datan de la época alrededor del 2.000 a. C. En la Biblia también se encuentran testimonios de la aplicación de determinadas esencias vegetales.
Los antiguos egipcios fueron maestros en el tratamiento con plantas medicinales. La preparación de determinadas plantas con fines curativos fue una parte importante de su medicina. Pero también se preparaban esencias aromáticas para la higiene diaria y para el uso cosmético. Las mujeres egipcias, conocidas por el arte de su maquillaje, conocían el efecto estimulante de algunas cremas perfumadas, con las que se frotaban de pies a cabeza después de cada baño. Utilizaban aromas muy fuertes y pesados, como el pachulí, obtenido de las hojas de alcanfor, sándalo y almizcle, que hasta la actualidad son conocidos como afrodisíacos.

Cuando los seres humanos conocieron el fuego, quemaron las plantas y al hacerlo descubrieron fragancias agradables. Según viejas leyendas, unas de las más antiguas plantas aromáticas que se utilizaron con este fin fueron el romero y el tomillo. El humo aromático que se produce al quemar estas hierbas influye en forma muy beneficiosa sobre el bienestar general. El “ahumar” a un enfermo fue uno de los métodos de cura más antiguos de la historia de la humanidad. Otro ritual muy antiguo fue el de fumigar una cabana con plantas aromáticas para expulsar a los malos espíritus. Los conocimientos adquiridos sobre las efectos de los aromas fueron utilizándose paulatinamente para las curaciones, pero también para aumentar la toma de conciencia del propio ser.

Historia de la aromaterapia
El tratamiento con sustancias aromáticas naturales y con los aromas es tan antiguo como la humanidad misma. Mucho tiempo antes de utilizarse las esencias vegetales con fines medicinales, las plantas fueron de vital importancia como alimento. Al buscar diariamente los alimentos, se controlaban las plantas con los ojos y con la nariz para verificar si eran comestibles. Al hacerlo, nuestros antepasados adquirieron conocimientos importantes sobre plantas tóxicas, no comestibles, pero también sobre plantas comestibles y de muy buen sabor. Se comprobó que muchas plantas, cuando se ingerían, no solo satisfacían el hambre, sino que también tenían otras virtudes: algunas estimulaban la digestión y dejaban una sensación agradable en el estómago, y otras por el contrario provocaban náuseas o malestar físico.

La mayoría de nosotros llega a la conclusión errónea que únicamente existe y es real lo que vemos, escuchamos y podemos palpar. Los aromas, en cambio, son invisibles, no tangibles; sólo por un instante se huele algo que se volatiliza enseguida. Por cierto, para la moderna investigación clínica y biológica, el mundo de las fragancias es en su mayor parte una “tierra virgen” que aún tiene que ser explorada; pero ya sabemos que el sentido del olfato significa para nosotros más que lo que imaginamos; y está comprobado científicamente que los olores y los aromas definen nuestra vida en una medida bastante importante, aunque casi siempre en forma imperceptible. Por ejemplo, los recién nacidos reconocen a su madre a las seis horas del nacimiento por su olor característico. Mucho más tarde, la voz y el aspecto de la madre servirán como criterios para su identificación.

A pesar de su larga y distinguida historia, Aromaterapia fue una palabra sobrentendida hasta la cuarta década de este siglo, cuando un científico francés buscando alivio de una quemadura, metió su dolorida mano en un Irasco lleno de aceite puro de lavanda. La rapidez con que su mano sanó lo llevó a investigar las propiedades de los aceites esenciales y a acuñar la palabra Aromaterapia.

lean Valnet y Marguerite Maury fueron otras dos pioneras Irancesas. M. Valnet trató con aceites esenciales a los soldados heridos y se convirtió en una de las estrellas más brillantes en el firmamento de la Aromaterapia. Mme. Maury sentó las bases para el uso de aceites esenciales diluidos en el masaje corporal.
Finalmente la técnica de la Aromaterapia ha salido de los recetarios y manuales de unos cuantos devotos a la corriente principal de la vida moderna.

Los aceites esenciales fueron muy utilizados por herbolarios como los estimados Culpeper y Gerardo. Y a pesar de la creciente sabiduría de la química, que tuvo como resultado el que los herbarios fueran puestos bajo una luz ictérica, muchos siguieron creyendo en el poder místico del perfume. Maree] Proust viajó de París a la Normandía en busca de inspiración por la inhalación del perfume de las flores de manzana, mientras Schiller, su compañero de adoración en los templos de Caliope y de Clío, su hermana musa, inhalaba el repugnante aroma de manzanas podridas cuando necesitaba encontrar la palabra exacta que estaba buscando.

Los romanos, herederos de la gloria de Grecia, eran despilfarradores en su uso de aceites aromáticos, tal como el disoluto Nerón, que se adornó con la provisión de perfume de un año cuando vio que llevaban a su esposa a su lugar final de reposo.
En el misterioso Oriente, las mujeres chinas ricas eran llevadas a parir en un cuarto especial donde se quemaba la madera del árbol de artemisa, cuyos vapores atraían a los espíritus de sus ancestros e inducían gozo en la madre y el recién nacido.

El descubrimiento de la destilación por parte de los turcos, a fines del siglo diez y principios del once, facilitó la extracción de los aceites esenciales y líquidos derivados de gran pureza, que fueron llevados a Europa por los cruzados Corazón-de-León que regresaban de la Tierra Santa.