Lo útil estaba al lado de lo lindo, lo que alegraba al ser humano y ayudaba a las plantas a crecer bien. Actualmente tenemos la confirmación científica sobre qué clase de plantas congenian, cuáles incluso rechazan las plagas y ofrecen un buen aspecto en conjunto.
Los aceites esenciales también pueden descomponerse. La duración de estos aceites es muy dispar y en general se rige por la sustancia que los porta: si los aceites aromáticos están mezclados con aceites vegetales como el de oliva o el aceite dulce de almendras, tienen que ser utilizados a la brevedad. En estado puro, es decir, sin sustancia portante, pueden conservarse hasta dos años, una vez que se hayan abierto.
También es importante un lugar seco, inaccesible para los niños (el mejor lugar sería el botiquín familiar). Los recipientes plásticos no son adecuados para guardarlos, pues el plástico puede absorber los aceites esenciales y partículas de plástico que se pueden soltar podrían ensuciar las esencias.
Además, garantizan la pureza de sus aceites.
Otro punto importante es el almacenamiento de los aceites esenciales. El calor, la luz, el aire y la humedad pueden ser perjudiciales para los aceites. Por la volatilización y la sensibilidad a la luz, sería conveniente guardar las esencias en botellas oscuras con cierre hermético, cerrándolas cuidadosamente después de cada uso.
La masa obtenida, parecida a la cera, recibía la denominación de “pomada” y era utilizada como ungüento curativo o como crema perfumada.
Este método del enfleurage se aplica aún en la actualidad; pero la pomada sufre aún otros procesos. En un paso se agrega alcohol; los aceites esenciales de la crema sólida se disuelven en alcohol, pero no la grasa solidificada.
Si el calor y la presión son demasiado elevados se obtiene mayor cantidad de aceites aromáticos, pero muchos de sus componentes importantes son destruidos. En consecuencia, es de gran importancia para el mantenimiento del poder terapéutico de los aceites esenciales que la destilación se lleve a cabo en forma lenta y cuidadosa.
Como el aceite esencial es más liviano que el agua y no se disuelve en el mismo, queda suspendido en la superficie y su separación es relativamente fácil. En algunos casos excepcionales, por ejemplo, con el aceite de canela, el aceite es más pesado que el agua, y en consecuencia, se asienta en el piso del recipiente. Los aceites esenciales obtenidos por destilación al vapor pueden tener considerables diferencias de calidad.
Cómo se obtienen los aceites esenciales
El procedimiento principal para la obtención de los aceites esenciales es la destilación por vapor, en la que se cuidan mucho las sustancias componentes y en la que no se utilizan elementos auxiliares químicos.
Hay lugares en los cuales ciertas plantas crecen en forma óptima; estos lugares casi siempre son lugares históricos de cultivo de plantas aromáticas, por ejemplo “Haute Provence” en Francia para el cultivo de la lavanda o la costa de Sicilia conocida como la región de origen de las flores de azahar.
Por lo menos un aceite del grupo mediano debiera figurar siempre en una mezcla de aromas, porque es una suerte de nexo entre los componentes de volatilización más rápida y más lenta.
Para obtener una buena calidad de aceite, son decisivos, además de la cantidad de aceites contenidos en la planta y de las pérdidas por volatilización, la composición del suelo, el clima y la forma de cultivo.