Desde las medicinas naturistas, dentro de las cuales podemos ubicar la medicina floral del doctor Bach, se considera que una persona sana tiene un estado de armonía que, cuando se pierde, deriva en una enfermedad. Esta se produce, en primera instancia, en lo emocional -nos demos cuenta o no-, y se muestra luego en el cuerpo, que es el vehículo de la manifestación.

El método más indicado para utilizar los aceites esenciales tanto en el hogar, en las salas de meditación como en los consultorios es el hornillo. Con el calor de una vela se calienta un pequeño cuenco de cerámica en donde se coloca agua y de 5 a 10 gotas de esenciales de las plantas medicinales. También se pueden utilizar colgantes de cerámica en el cuello o llevar un pañuelo con la esencia elegida, existen unos aros de cerámica que se colocan en los veladores y allí se ponen las gotas de los aceites preferidos, con el calor de la lámpara se evapora el aroma y ambienta el lugar.

En caso del contacto con la piel el aceite penetra por los poros de la misma ingresando al sistema interno, para esta aplicación debe diluirse en aceites neutros como el de germen de trigo, sésamo, almendras, o bien en cremas neutras y usarlo en masajes. Cuando los aromas se diluyen en aceites se pueden utilizar como perfumes. También es posible emplear el aceite en baños de inmersión colocando de 10 a 15 gotas en el agua.

Es la utilización de aceites esenciales puros, que se extraen de las esencias, con un fin medicinal, estético o simplemente de placer. Algunos lo denominan remedio casero ya que trae importantes beneficios y mejoras a la salud, tanto física como mental. Estas sustancias son el resultado de procesos bioquímicos que se producen en las plantas, especialmente en sus glándulas secretoras. Las mismas se encuentran en las flores, semillas, hojas, tallos, frutos y raíces.

Se pueden obtener en farmacias, dietéticas, herboristerías, negocios que se especializan en productos naturistas y también en centros de belleza y de estética en los cuales se emplean estos productos para realizar tratamientos corporales.

En esta sinergia de esencias habrá que tener en cuenta por un lado, el efecto medicinal del aceite esencial, es decir, si se trata de un efecto calmante, antiséptico, antiinflamatorio, etc. Por otro, el efecto aromático: antiestrés, relajante, calmante de la ¡ra, los miedos, etc. Después se debe hacer la mezcla de aceites esenciales que será la base de todo el tratamiento de aromamasaje.

Lo útil estaba al lado de lo lindo, lo que alegraba al ser humano y ayudaba a las plantas a crecer bien. Actualmente tenemos la confirmación científica sobre qué clase de plantas congenian, cuáles incluso rechazan las plagas y ofrecen un buen aspecto en conjunto.

Los aceites esenciales también pueden descomponerse. La duración de estos aceites es muy dispar y en general se rige por la sustancia que los porta: si los aceites aromáticos están mezclados con aceites vegetales como el de oliva o el aceite dulce de almendras, tienen que ser utilizados a la brevedad. En estado puro, es decir, sin sustancia portante, pueden conservarse hasta dos años, una vez que se hayan abierto.

También es importante un lugar seco, inaccesible para los niños (el mejor lugar sería el botiquín familiar). Los recipientes plásticos no son adecuados para guardarlos, pues el plástico puede absorber los aceites esenciales y partículas de plástico que se pueden soltar podrían ensuciar las esencias.

Además, garantizan la pureza de sus aceites.
Otro punto importante es el almacenamiento de los aceites esenciales. El calor, la luz, el aire y la humedad pueden ser perjudiciales para los aceites. Por la volatilización y la sensibilidad a la luz, sería conveniente guardar las esencias en botellas oscuras con cierre hermético, cerrándolas cuidadosamente después de cada uso.

La masa obtenida, parecida a la cera, recibía la denominación de “pomada” y era utilizada como ungüento curativo o como crema perfumada.
Este método del enfleurage se aplica aún en la actualidad; pero la pomada sufre aún otros procesos. En un paso se agrega alcohol; los aceites esenciales de la crema sólida se disuelven en alcohol, pero no la grasa solidificada.

Si el calor y la presión son demasiado elevados se obtiene mayor cantidad de aceites aromáticos, pero muchos de sus componentes importantes son destruidos. En consecuencia, es de gran importancia para el mantenimiento del poder terapéutico de los aceites esenciales que la destilación se lleve a cabo en forma lenta y cuidadosa.

Como el aceite esencial es más liviano que el agua y no se disuelve en el mismo, queda suspendido en la superficie y su separación es relativamente fácil. En algunos casos excepcionales, por ejemplo, con el aceite de canela, el aceite es más pesado que el agua, y en consecuencia, se asienta en el piso del recipiente. Los aceites esenciales obtenidos por destilación al vapor pueden tener considerables diferencias de calidad.

Cómo se obtienen los aceites esenciales
El procedimiento principal para la obtención de los aceites esenciales es la destilación por vapor, en la que se cuidan mucho las sustancias componentes y en la que no se utilizan elementos auxiliares químicos.

Hay lugares en los cuales ciertas plantas crecen en forma óptima; estos lugares casi siempre son lugares históricos de cultivo de plantas aromáticas, por ejemplo “Haute Provence” en Francia para el cultivo de la lavanda o la costa de Sicilia conocida como la región de origen de las flores de azahar.

Por lo menos un aceite del grupo mediano debiera figurar siempre en una mezcla de aromas, porque es una suerte de nexo entre los componentes de volatilización más rápida y más lenta.
Para obtener una buena calidad de aceite, son decisivos, además de la cantidad de aceites contenidos en la planta y de las pérdidas por volatilización, la composición del suelo, el clima y la forma de cultivo.

A este grupo pertenecen la mayoría de las resinas y de las maderas y, además de la rosa, el jazmín y el jengibre también el sándalo es un aceite con bajo valor de evaporación.

Si la volatilización de los aceites es relativamente lenta, existe un valor de evaporación bajo. El aroma de estos aceites, que en la industria del perfume también son llamados notas básicas, puede mantenerse hasta una semana. Su efecto sobre el organismo humano es tranquilizante y relajante e influye especialmente en las mucosas, y en consecuencia es muy útil para el tratamiento de afecciones crónicas.

Los aceites poseen un valor de evaporación mediano cuando la volatilización no se produce tan rápido como en los aceites del primer grupo. En consecuencia, su aroma se mantiene hasta unos dos o tres días. En la producción de perfumes, estos aceites reciben la denominación de “notas medianas”.

Los aceites con alto valor de evaporación se volatilizan muy rápidamente, por lo que son los primeros que se perciben entre una mezcla de fragancias.

Las plantas y las hierbas que son destinadas a fines medicinales o a la destilación, son cosechadas en muy determinadas fechas. Por ejemplo, muchas flores despiden de noche un aroma mucho más intenso que en las horas de la mañana. Por este motivo, el jazmín, que entrega uno de los aceites más caros, es cortado y elaborado por la noche.

Pero los altos gastos de producción no dependen únicamente de las cantidades de aceite obtenidas, sino de otros factores, muy importantes para la calidad del aceite esencial. Así, por ejemplo, se modifica la composición química de las sustancias producidas en las células de las plantas según el momento del día o la época del año.

Los siguientes ejemplos nos demuestran en cuánto puede diferenciarse el contenido de aceites esenciales de las distintas plantas:
100 kilogramos de hojas de rosa producen menos de medio litro de aceite.
100 kilogramos de algunas especies de lavanda, al contrario, producen hasta tres litros de aceite.
100 kilogramos de eucalipto pueden generar hasta 10 litros de la esencia aromática.

Como las partes de las plantas a menudo solo contienen minúsculas cantidades de las sustancias aromáticas, la obtención de una esencia es dispensiosa y en consecuencia bastante onerosa. Cuanto más células oleaginosas o canales se encuentren en una planta y cuánto más fácil sea obtener el aceite, tanto más económico será el precio final de cada esencia.

Ellos muestran el carácter, la personalidad de una planta y en ellos se concentra su fuerza terapéutica. Bajo aceites esenciales se agrupan en general los productos volubles del metabolismo de plantas o animales que son guardadas en determinadas células, glándulas o canales y que son segregadas por los mismos.

Muchos de los aceites son claros y transparentes, aunque también hay algunos de colores, como por ejemplo el aceite amarillo de los limones o el azul de la manzanilla. En general, los aceites esenciales no son solubles al agua, pero se disuelven enseguida en alcohol, en aceites vegetales o minerales o en grasas. Los aceites esenciales que se encuentran en soluciones concentradas también son conocidos como esencias.

La consistencia de los aceites esenciales no es comparable a la de nuestros aceites comestibles, porque son más bien fluidos y no dejan manchas de grasa. Su composición química es de muchas capas y compleja. Casi siempre consiste de alcoholes, esteres, quetonas, aldehidos y terpenes, es decir, grupos de sustancias características de naturaleza orgánica.

Delante de su vista interna aparecen imágenes y sucesos que hace mucho había olvidado, quizás un episodio en sus vacaciones o el recuerdo de días de su infancia. Esta especie de “efecto profundo” es importante para la aromaterapia porque determinados aromas vegetales pueden provocar en nuestro inconsciente enormes procesos de relajamiento.

Las minúsculas moléculas del aire que respiramos liberan impulsos nerviosos en la nariz que, entre otras cosas, establecen en el sistema límbico conexiones con nuestra capacidad de memoria y los sentimientos relacionados con ella. Quizás usted mismo se encuentre en la situación de recordar una vivencia de esta naturaleza: provocados por un determinado olor, repentinamente percibe sensaciones, visualiza imágenes dentro de sí, incluso nota reacciones físicas como tensiones musculares o similares.

Al hacerlo, hay que fijarse en la dosificación exacta, pues las esencias salvo muy pocas excepciones nunca pueden ser administradas sin disolución previa.
Otro principio muy importante para el tratamiento con la aromaterapia es la posibilidad de activar la memoria emocional con la ayuda de determinados concentrados aromáticos.

Así alcanzan la circulación sanguínea y se distribuyen en todo el cuerpo. De esta forma se obtiene un efecto sanador en determinadas partes del cuerpo, en los órganos internos o en sistemas completos del organismo.
La aplicación interna de las esencias aromáticas puede ser de ayuda cuando se trata de un debilitamiento de las funciones de los órganos interiores como el estómago, intestino, corazón, circulación y nervios.

La aromaterapia que presentamos en este libro es una de estas terapias redescubiertas y muy probadas en la Antigüedad, que con justa razón es conocida actualmente como la terapia suave con efectividad fuerte.

En las regiones de habla alemana e inglesa, la aromaterapia se conoció ante todo por el terapeuta inglés Robert B. Tisserand. Su libro “The Art of Aroma Therapy” publicado en 1977, una voluminosa obra modelo, en el que no solo se destacan los efectos de los diferentes aceites esenciales, sino también sus posibles aplicaciones en la vida diaria. La creciente actualidad de la aromaterapia se debe ante todo al aumento del interés en terapias naturales sin efectos secundarios nocivos. Pero, también el creciente afán por conocer el propio cuerpo, el conocimiento de la unidad del cuerpo y del alma, así como el aumento de las enfermedades alérgicas y crónicas dieron motivo a muchas personas para echar un vistazo a las terapias de nuestros antepasados y ver lo nuevo que puedan ofrecer.

Apareció la obra modelo de la aromaterapia del doctor Jean Valnet, bajo el título “Aromathérapie. Traitement des maladies par les essences des plantes” (Aromaterapia. Tratamiento de enfermedades con esencias de plantas). Como médico clínico y cirujano, el doctor Valnet obtuvo valiosas experiencias en la Segunda Guerra Mundial con los efectos desinfectantes y sanadores de los aceites esenciales.

Como Hildegard von Bingen una predilección especial por la lavanda. Percibió en su propio cuerpo el extraordinario poder curativo de esta planta, cuando sumergió una vez su mano quemada en aceite de lavanda, y sintió inmediatamente cómo cedían los dolores.
La aromaterapia siguió desarrollándose y conociéndose con el trabajo de un médico francés.

Casi olvidado método de curación con aromas vegetales se revitalizó de la mano del químico francés René Maurice Gattefossé. A su intenso trabajo de investigación en el área del poder curativo de los aceites esenciales, se debe que la “Aromaterapia” fuera desarrollada como tratamiento terapéutico. Los resultados obtenidos y publicados en su libro “Aromathérapie” abrieron camino y formaron la base para todas las obras posteriores en esta especialidad. Su trabajo describe, entre otros, cómo los aceites esenciales penetran en la piel, llegan al sistema circulatorio y a las vías linfáticas y alcanzar también los órganos interiores.

Estos aromas artificiales eran considerablemente más accesibles que los aceites esenciales obtenidos con costosas destilaciones, pero solo podían ser utilizados como perfumes, nunca cómo medicina. La calidad y ante todo el poder curativo de los aromas auténticos, obtenidos de plantas, seguían siendo inalcanzables. La tendencia hacia los productos químicos se interrumpió recién a comienzos del siglo veinte y se llegó a recordar cada vez con más fuerza el gran poder curativo de las plantas, que casi siempre carecía de efectos secundarios indeseables y de propiedades perjudiciales.

Cada época desarrolló sus preferencias por determinados aromas. En Francia en la época de Napoleón se privilegiaban los aromas animales como almizcle, ámbar y algalia, mientras que en la Alemania de la época del Biedermeier gozaban de especial predilección las fragancias livianas, delicadas, como la lavanda y la madreselva.
En el siglo XIX comenzaron a prepararse en forma sintética los más conocidos aromas vegetales. El progreso de la química permitió a los científicos descubrir e imitar algunas estructuras químicas de las sustancias naturales.

Dedicó su particular atención a la planta medicinal lavanda, como se refleja en su escrito “De Lavendula”. En las épocas siguientes, ante todo las “mujeres sabias” y los druidas supieron manejar el poder medicinal de las plantas. Sin embargo, a causa de la caza de brujas en Europa se destruyó gran parte de esta sabiduría, porque la mayoría de las recetas de unturas y de tinturas de hierbas no figuraba por escrito, sino que fueron transmitidas oralmente.

Son actualmente de especial importancia, porque se refieren tanto a la aplicación física de las plantas medicinales, como también a la consideración del ser humano en toda su dimensión espiritual. La abadesa, que sufrió durante toda su vida las más variadas enfermedades, con sus obras nos legó, entre otras cosas, una valiosa colección de recetas de hierbas y de plantas, así como la descripción de los poderes terapéuticos de varias sustancias aromáticas.

En la Alemania medieval, especialmente los monjes y las religiosas se dedicaban a profundizar los conocimientos sobre las esencias medicinales. La más popular representante de la terapia con plantas fue la mística Hildegard von Bingen, nacida en Rheinhessen en 1098. Redactó numerosos textos sobre las más variadas ramas del saber como la teología, la medicina y las ciencias naturales.