Ninguna otra cultura ha llevado los baños a un grado tan alto de importancia como la romana. Los baños eran una forma tanto de socializarse como de entretenerse, además de un método para mantenerse extremadamente limpios. El perfume que desprendía un individuo servía para ubicarlo socialmente: quienes mejor olían eran miembros de las clases más altas.

Los perfumes que utilizaban los romanos se dividían en tres categorías: sólidos (en polvo o pastillas), ungüentos de fragancias (como rosa o manzana) y ungüentos líquidos (basados en aceite de oliva). Los aromas favoritos de los romanos provenían de las flores (narciso, jazmín, lirio, azucena y violeta), pero también usaban aceites extraídos de sustancias como el sándalo. Por más información visite Jardines.

Para obtener un buen resultado, la habitación donde se realice el masaje debe estar cálida, silenciosa y aromatizada. Se pueden usar distintas fragancias, y para difundirlas en el aire se utilizan vaporizadores con distintos aceites, sahume-rios o preparaciones especiales para que se evaporen con la ayuda de un hornillo. Por más información visite Jardines.

Las fragancias de perfumes, al entrar en contacto con el cuerpo a través de los masajes, resultan muy beneficiosos para la salud, y sus aromas, esparcidos en el aire, producen una sensación de paz y bienestar. Un buen masaje mejora la circulación y la respiración, facilita la digestión y, debido a sus efectos en el sistema linfático, acelérala eliminación de las toxinas del organismo. Lo mejor es que el masaje sea dado por un profesional con experiencia que sepa detectar al tacto cuáles son los trastornos o afecciones del receptor. Pero un masaje casero brindado por un familiar también puede ser efectivo, sobre todo para lograr una buena relajación después de un largo día de trabajo.

Pueden usarse como perfumes naturales, para el baño, como remedios hogareños, fragancias en masajes y para perfumar ambientes. Un hornillo de cerámica para quemar esencias no debe faltar en ningún hogar, adepto o no a la aromaterapia. Por lo general, se usan seis gotas de aceite esencial puro en 25 mililitros de aceite base. Es importante controlar con mucho cuidado la proporción de aceite esencial porque su abuso puede provocar daño, en vez de beneficio, ya que tiene una concentración muy alta. El aceite base no tiene contraindicaciones y no afecta la salud si se usa para baños, masajes e inhalaciones.

En un artículo publicado en el Times (17-12-02) titulado The scent of a solution (El olor como solución) firmado por la investigadora Ann Woodham, se puede leer que La aromaterapia resulta más útil que el tratamiento sedante en los ancianos con demencia. Por otro lado, en la revista British Medical Journal se ha publicado un artículo del Profesor de Psiquiatría de Ancianos de la Universidad de Manchester, D. Alistais Burns, donde se muestra que la aromaterapia mejora la conducta alterada en la mayoría de los ancianos.

En un estudio realizaron por su equipo utilizaron aceite para fragancias de bálsamo de limón en pacientes mayores con principio de demencia senil, determinando que el olor de la planta provocó una conducta de relajación inédita y que confirmó su acción colinérgica o calmante.

La información olfativa llega al cerebro transmitida por los millares de receptores situados en la cavidad nasal. El cerebro la clasifica y la identifica con una emoción positiva o negativa (efecto sedativo, relajante, estimulante, desestresante, angustiante, etc). Así, los olores siempre se conectan a un acontecimiento particular, causando el placer o la aversión.

Cada individuo reacciona a su manera segun sus fragancias. Algunos olores se sitúan al límite de lo perceptible y pueden inducir comportamientos espontáneos. Se habla de olores subconscientes. Los vínculos entre olores y comportamiento son estrechos y complejos. Cada individuo tiene la posibilidad de investigar y elegir el aceite esencial que le aportará el máximo de bienestar. Cada aceite esencial puede seleccionarse por sus características particulares, pero también por su olor y su impacto en el comportamiento.

Así podremos, de acuerdo con cada estación, utilizar los aceites correspondientes. En la primavera y en verano nos ofrecen la frescura de la fruta del sur. Para la cocina de verano pueden recomendarse especialmente los aromas de los cítricos, como neroli o bergamota. En invierno las esencias vegetales son una auténtica alternativa para las hierbas frescas, como la albahaca, la mejorana, el romero y el estragón, y así en invierno nos traen a la cocina el aroma de las especias del verano.

Preparar las comidas con aceites esenciales es una buena oportunidad para aumentar en forma astuta las delicias de nuestro paladar, lo que por supuesto también es un beneficio para el estómago. Los aceites esenciales conservan, al contrario de las hierbas plantas medicinales, su pleno aroma.

En la producción de perfumes, los aceites con alto valor de evaporación también se llaman notas de punta. La fragancia de estos aceites se mantiene unas 24 horas y ejerce una rápida acción estimulante en cuerpo y mente. Las notas máximas tienen que predominar en una mezcla de aceites aromaterápicos si el paciente carece de incentivos o sufre de letargía. Por ejemplo, los aceites de albahaca, bergamota y eucalipto tienen alto valor de evaporación.

Los aceites con alto valor de evaporación se volatilizan muy rápidamente, por lo que son los primeros que se perciben entre una mezcla de fragancias.

La consistencia de los aceites esenciales no es comparable a la de nuestros aceites comestibles, porque son más bien fluidos y no dejan manchas de grasa. Su composición química es de muchas capas y compleja. Casi siempre consiste de alcoholes, esteres, quetonas, aldehidos y terpenes, es decir, grupos de sustancias características de naturaleza orgánica.

Delante de su vista interna aparecen imágenes y sucesos que hace mucho había olvidado, quizás un episodio en sus vacaciones o el recuerdo de días de su infancia. Esta especie de “efecto profundo” es importante para la aromaterapia porque determinados aromas vegetales pueden provocar en nuestro inconsciente enormes procesos de relajamiento.

Los aceites esenciales de los concentrados aromáticos inhalados pueden interferir directamente en los procesos del sistema nervioso central, para generar allí los impulsos deseados: según la elección del concentrado vegetal y según el estado físico mental, puede llegar al interior del cuerpo un efecto sanador, relajante o estimulante para poner un marcha un proceso que estimule las fuerzas de autosanación. La inspiración de los aromas actúa además directamente sobre la respiración, que es estimulada y profundizada.

En consecuencia, un aromaterapeuta tiene dos exigencias: por un lado tiene que poseer conocimientos acerca de las características y los efectos terapéuticos de las plantas, por otro lado es muy importante un proceder sensible, que imponga confianza y que le permita captar los rasgos básicos de la personalidad del paciente.
Para que los aceites esenciales puedan desplegar sus fuerzas terapéuticas en el lugar mismo donde se necesiten, el siguiente paso deberá ser el de seleccionar la mejor forma de aplicación.

De acuerdo con los conocimientos actuales, las feromonas son muy importantes en los siguientes procesos de necesidad vital para las plantas:
Las protegen contra las plagas y contra los ataques de hambre de los animales.
Activan el metabolismo de una planta e influyen en las hormonas.
Con ellas se crea un sistema de comunicación que puede retardar o acelerar el crecimiento de otras plantas: tienen la misión de regular el proceso de maduración y de envejecimiento de frutos y de hojas.
Especialmente en los países cálidos, las feromonas ayudan a evitar que las plantas se sequen y se quemen.

Con su aroma la planta nos da a conocer, por decirlo así, su personalidad: agradable, tranquilizante, estimulante, con una fuerza punzante, refrescante, dulzona, etc. La esencia con fuerte fragancia, es decir, la personalidad de la planta, también es conocida como feromona, pues transporta informaciones. Estas sustancias mensajeras de una planta tienen funciones muy importantes y no son solamente un producto de desecho o un agregado con buen aroma, como se supuso por mucho tiempo.

Uno de los principios básicos de la aromaterapia es que cada planta tiene su personalidad establecida, su propia e innata signatura. Los terapeutas de épocas antiguas sabían que, al obtener la esencia, también obtenían el alma de cada planta.

Como consecuencia de estas múltiples posibilidades de aplicación, la aromaterapia puede ser efectiva directa o indirectamente para enfermedades físicas o para contrariedades espirituales, pueden mantener la salud u ofrecer servicios de gran efectividad preventiva. La aromaterapia encuentra además una creciente aceptación en el campo de la cosmética, pues las sustancias aromáticas no solamente curan, sino al mismo tiempo también cuidan la piel.

Los aceites esenciales pueden ser aplicados de diferentes maneras:
Por el sentido del olfato, inhalando directamente.
Por contacto con el calor de la piel, con aceites de masajes, esencias para baños y compresas.
Ingiriendo las esencias con dosificaciones con recetas terapéuticas.

La aromaterapia que presentamos en este libro es una de estas terapias redescubiertas y muy probadas en la Antigüedad, que con justa razón es conocida actualmente como la terapia suave con efectividad fuerte.

En las regiones de habla alemana e inglesa, la aromaterapia se conoció ante todo por el terapeuta inglés Robert B. Tisserand. Su libro “The Art of Aroma Therapy” publicado en 1977, una voluminosa obra modelo, en el que no solo se destacan los efectos de los diferentes aceites esenciales, sino también sus posibles aplicaciones en la vida diaria. La creciente actualidad de la aromaterapia se debe ante todo al aumento del interés en terapias naturales sin efectos secundarios nocivos. Pero, también el creciente afán por conocer el propio cuerpo, el conocimiento de la unidad del cuerpo y del alma, así como el aumento de las enfermedades alérgicas y crónicas dieron motivo a muchas personas para echar un vistazo a las terapias de nuestros antepasados y ver lo nuevo que puedan ofrecer.

Como Hildegard von Bingen una predilección especial por la lavanda. Percibió en su propio cuerpo el extraordinario poder curativo de esta planta, cuando sumergió una vez su mano quemada en aceite de lavanda, y sintió inmediatamente cómo cedían los dolores.
La aromaterapia siguió desarrollándose y conociéndose con el trabajo de un médico francés.

Casi olvidado método de curación con aromas vegetales se revitalizó de la mano del químico francés René Maurice Gattefossé. A su intenso trabajo de investigación en el área del poder curativo de los aceites esenciales, se debe que la “Aromaterapia” fuera desarrollada como tratamiento terapéutico. Los resultados obtenidos y publicados en su libro “Aromathérapie” abrieron camino y formaron la base para todas las obras posteriores en esta especialidad. Su trabajo describe, entre otros, cómo los aceites esenciales penetran en la piel, llegan al sistema circulatorio y a las vías linfáticas y alcanzar también los órganos interiores.

Estos aromas artificiales eran considerablemente más accesibles que los aceites esenciales obtenidos con costosas destilaciones, pero solo podían ser utilizados como perfumes, nunca cómo medicina. La calidad y ante todo el poder curativo de los aromas auténticos, obtenidos de plantas, seguían siendo inalcanzables. La tendencia hacia los productos químicos se interrumpió recién a comienzos del siglo veinte y se llegó a recordar cada vez con más fuerza el gran poder curativo de las plantas, que casi siempre carecía de efectos secundarios indeseables y de propiedades perjudiciales.

Cada época desarrolló sus preferencias por determinados aromas. En Francia en la época de Napoleón se privilegiaban los aromas animales como almizcle, ámbar y algalia, mientras que en la Alemania de la época del Biedermeier gozaban de especial predilección las fragancias livianas, delicadas, como la lavanda y la madreselva.
En el siglo XIX comenzaron a prepararse en forma sintética los más conocidos aromas vegetales. El progreso de la química permitió a los científicos descubrir e imitar algunas estructuras químicas de las sustancias naturales.

¿Cómo funciona el olfato?
Si queremos estudiar a fondo el mecanismo de nuestro sentido del olfato, tenemos que conocer primero la constitución de nuestro órgano olfativo y emprender un viaje al interior de nuestro cerebro. Recién entonces se comprenderá esta función de los sentidos con toda su complejidad, aunque, como ya mencionáramos, aún no nos quedan lo suficientemente claras algunas relaciones clínicas y biológicas.

Para tratar las enfermedades, frecuentemente contagiosas, que se habían diagnosticado por su olor característico, los curanderos utilizaban sustancias que despedían un aroma muy agradable. Con este procedimiento no solo pretendía taparse los malos olores con ayuda de los extractos sanadores, sino también quería combatirse con éxito las bacterias, por el efecto antiséptico de los alcoholes disueltos en las esencias. Este conocimiento de la medicina aromática lamentablemente no fue investigado ni desarrollado por las ciencias naturales, y en consecuencia esta terapia fue olvidada y relegada por la posterior inclinación de la medicina a la producción química de remedios.

Por ejemplo, las sustancias que casi coinciden con las hormonas sexuales masculinas, también se encuentran en los aceites esenciales, por ejemplo en el sándalo. Las sustancias similares al estrógeno (estrógeno = hormona sexual femenina) pueden registrarse en aceites de anís, de hinojo o de geranio. La transpiración, la orina y la sangre menstrual contienen feromonas, que ejercen influencia sobre nuestra conducta sexual. En consecuencia, reaccionamos, a veces inconscientemente, cuando estas sustancias se encuentran en el aire, ya sean de naturaleza humana, animal o vegetal.
En épocas antiguas el olor individual de cada ser también tenía importancia como medio auxiliar para el diagnóstico. Por ejemplo, se olía la orina de personas enfermas porque, según la opinión de los médicos de la Edad Media que trabajaban con estos medios auxiliares, cada enfermedad tenía un olor característico. Por ejemplo, el tifus, como puede leerse en viejos libros de medicina, genera un “olor pesado, rancio”; el reumatismo agudo segrega un olor “entre amargo y fuerte” y al tener diabetes, “el aliento y la orina del enfermo huelen a acetona” una sustancia que a menudo se encuentra en los quitaesmaltes y que tiene un olor fuerte y penetrante.

Si se las relaciona con el mundo animal y vegetal, las feromonas son sustancias mensajeras, que llegan al mundo exterior con el olor correspondiente a un animal o con el aroma de una planta. Allí se presentan como señales, provocando determinados patrones de conducta o liberando reacciones químico biológicas. También en el ser humano las feromonas son elementos muy importantes de un sistema de comunicación químico. Actúan como portadores químicos de información, que son segregados por un individuo y que desencadenan una reacción específica cuando las absorbe otro individuo. Se absorben con el órgano olfatorio y en algunos casos también con la piel. Pero no importa si son los seres humanos, los animales o las plantas los que producen y segregan estas sustancias, los resultados siempre son modificaciones de conducta específicas para cada especie.

El descubrimiento de las feromonas a mediados de los años 1950 fue un paso muy importante para el esclarecimiento de la relación entre el sentido del olfato y la conducta sexual, y ayudó en forma considerable a comprender mejor al mundo animal y vegetal. El término “feromona” proviene del griego y se compone de la palabra pherein (transmitir) y hormón (excitar). La traducción literal es “transmisión de excitación”. Con este concepto los científicos identifican una sustancia aromática que contiene informaciones y mensajes muy definidos sobre las conductas de las variedades. En el mundo animal, las feromonas actúan también como señal de alarma para activar las defensas contra otros animales o para llamar a animales de la misma especie; sirven para marcar su propio territorio, como señal del estatus social, promueven las actitudes de cuidado de la cría y estimulan el apareamiento y la cópula (afrodisíacos). Pero también en el mundo vegetal y en las vidas más minúsculas, como las bacterias, los hongos y las algas, las feromonas son un factor muy importante, que no es de subestimar.

Inconscientemente, también a nosotros nos estimulan o inhiben sexualmente aromas eróticos o antieróticos. Recién en los últimos tiempos se investigó este fenómeno y se comprobó que la transpiración axilar humana consta entre otras, de sustancias que se asemejan a la hormona sexual masculina Testosterona. En diferentes estudios se comprobó también que solo las mujeres con los ovarios intactos pueden oler determinados componentes de perfume (Exaltolid). Los hombres, en cambio, no pueden percibir esta sustancia y tampoco las mujeres a quienes se les había extirpado los ovarios. Otro resultado interesante de estas investigaciones científicas fue comprobar que, en general, la sensación del olfato es más remarcada en las mujeres que en los hombres.

El sentido del olfato es muy importante en la conducta reproductiva y sexual. Lo vemos muy claramente cuando observamos el mundo animal. En casi todos los animales el olor es un factor muy importante en la conducta sexual. El cortejo y el apareamiento tiene lugar respondiendo a determinados estímulos y señales de olores. Por ejemplo los perros, con su olfato mucho más sensible (pueden distinguir sustancias 9.000 veces diluidas) pueden oler una hembra a una distancia de dos a tres kilómetros. Más impresionante aún es la capacidad de olfato del gusano de seda que puede distinguir a su hembra a diez kilómetros de distancia.

La explicación es que nuestra piel tiene innumerables glándulas sudoríferas y aromáticas, que segregan un olor corporal muy definido e individual. Este aroma individual a su vez depende de nuestro estado de ánimo en ese momento. Si tenemos angustias, estrés o temores, generaremos un aroma distinto del que emanaremos si estamos tranquilos y serenos. Por ejemplo, los caballos y los perros pueden reconocer nuestro miedo “olfateando” el olor característico que se produce. Cuando ingerimos determinados alimentos, también se modifica el olor que segrega nuestro cuerpo. Esto se muestra en forma muy evidente al día siguiente de haber comido ajo.

La alegría y el placer de comer en consecuencia también están relacionados con una función intacta del sistema olfativo. Con seguridad, más de uno se habrá preguntado, por qué al efectuar una prueba de vino, éste primero se “mastica” y luego recién se lo traga. Este procedimiento se debe a experiencias relacionadas claramente con la estrecha relación entre el sabor y el olfato: el aroma de un vino recién puede ser comprobado al masticarlo, pues así el sabor del mismo sube lentamente a través de la región olfativa, donde se puede desarrollar.
El olfato también es muy importante para nuestra conducta social, lo que también se expresa en diversas expresiones populares. Así podemos diferenciar al “amigo” del “enemigo” guiándonos simplemente “por nuestro olfato”. Si no podemos “oler” a alguien, no significa que esta persona no despida ningún olor, más bien se trata de lo contrario: si no nos dejamos “llevar de la nariz” y “tenemos activos nuestros cinco sentidos”, notaremos que esta persona tiene un aroma que nos es desagradable, a veces incluso repugnante.

El sentido del olfato además es muy importante para la percepción del sabor; una relación que seguramente es conocida por todos. Por ejemplo, si por un simple resfrío nuestro órgano olfativo nos niega el servicio, el sabor de la comida será aburrido, aunque nuestra lengua no haya perdido la capacidad de saborear. Al contrario de nuestro sentido del olfato, nuestro sentido del gusto es muy sencillo, pues solo diferencia entre dulce, agrio, amargo y salado. Los finos matices y las delicadas variaciones que destacan una buena comida recién pueden ser percibidas por los estímulos olfativos que llegan a través de la cavidad nasal posterior a las células olfativas. Otra habilidad de nuestro sentido del olfato consiste en estimular la secreción de jugo gástrico con solo aspirar el aroma de la comida, lo que permite preparar y apoyar la digestión de la misma ya antes de saborearla.

La mayoría de las sustancias tóxicas salvo algunas pocas excepciones tienen un olor muy desagradable o cáustico. En consecuencia, solemos taparnos rápidamente la nariz, llenos de asco, y nos protegemos de las consecuencias de un envenenamiento, como la paralización del sistema respiratorio o las náuseas. Este sistema de advertencia temprana se encuentra en la mucosa olfativa en la región olfativa. Allí se encuentran fibras transmisoras del dolor, que son estimuladas por sustancias irritantes y que transmiten estas informaciones al cerebro. A través del cerebro se generan determinados reflejos defensivos que actúan de acuerdo con el tipo de sustancia tóxica. Los estornudos, las lágrimas y los ahogos son solo algunas de las reacciones que protegen nuestra salud de las sustancias peligrosas que se encuentran en el aire. Es interesante saber que la menta y el mentol también contienen sustancias que estimulan las fibras nerviosas transmisoras del dolor de la mucosa olfativa. Puede sentir este efecto inmediatamente al inhalar rapé: seguramente tendrá que estornudar y las lágrimas comenzarán a fluir.

Las fragancias y los olores que acompañan constantemente nuestro quehacer cotidiano tienen efectos muy variados, acordes con su intensidad y con el sentido del olfato individual. Por ejemplo, si inhala el aroma dulzón floral de una rosa, si al pasear percibe el agradable aroma de una pradera con el pasto recién cortado o los efluvios aromáticos de la resina de los pinos en el bosque, sentirá sensaciones de bienestar, de relajación y de sosiego. El aroma característico del ser amado también ejerce una influencia agradable, a veces incluso estimulante, sobre nuestros sentidos. Esta aptitud de nuestro sentido del olfato que en primera línea provee al bienestar, se complementa con una función protectora de vital importancia, que nos advierte de la existencia de elementos perjudiciales en nuestro entorno más inmediato. Nos protege del peligro de aspirar vapores o gases perjudiciales para nuestra salud.

Sin embargo, es un hecho que nuestro sentido del olfato ya no es tan importante para asegurar nuestra existencia; nuestra supervivencia no depende ya exclusivamente de nuestra buena nariz. Este sentido más bien se ha adaptado paulatinamente a las exigencias y evoluciones de nuestro entorno, modificándose de acuerdo con las mismas. Si se lo compara con los comienzos de la historia humana, lo que quedó es una reliquia mutilada. Al realizar investigaciones entre los indios de una tribu aislada de la selva brasilera se notó la diferencia entre una nariz “actual” y una nariz “original”: los indios apenas percibían la fragancia de un perfume, pero olían un animal que aún no podía verse.
Sin embargo, podemos desarrollar nuevamente nuestro olfato mediante un entrenamiento adecuado y una toma de conciencia del mismo, para que nos pueda brindar servicios estimulantes para la salud, que es uno de los objetivos más importantes de la aromaterapia.

Importancia de nuestro sentido del olfato y sus funciones
Una percepción de olores que funcione bien fue, y seguramente lo es aún en la actualidad, aunque quizás de otra forma, de importancia trascendental para la supervivencia del ser humano. En épocas lejanas nuestros antepasados necesitaban su sentido del olfato para protegerse de animales salvajes y para encontrar alimento. Los alimentos también se controlaban con la nariz para poder distinguir, por ejemplo, carne en buen estado de la que no lo estaba. Actualmente seguimos utilizando primero nuestro olfato al analizar el estado de los alimentos.
Si observamos la evolución de la historia, el sentido del olfato de los seres humanos de otras épocas era mucho más pronunciado, ya que les garantizaba la supervivencia en la naturaleza. Hemos perdido la capacidad de seguir la huella de un animal en el bosque confiando solamente en nuestro olfato o la de presagiar el tiempo guiándonos por un determinado aroma en el aire. Un distanciamiento de la naturaleza que se acrecienta, pero también un aumento de la contaminación ambiental, influyen enormemente en nuestra capacidad de oler. Llama la atención que los fumadores, que constantemente inhalan humo, no sientan esta disminución, lo que fue corroborado por el resultado de muchas investigaciones.

La mayoría de los terapeutas extrañan actualmente una base científica moderna que ayude a sustentar sus investigaciones de la aromaterapia. Martin Henglein, el conocido terapeuta de Munich, constató: “Ninguno de los cinco sentidos ha sido explorado hasta ahora tan poco como el del olfato. No sabemos cómo se originan los olores, ni cómo las moléculas de los olores se transforman en lo que nosotros llamamos olor. Aún no existen denominaciones acertadas para las impresiones que los aromas desatan en nosotros y no hay un proceso de medición que permita transformarlas en datos objetivos físicos o químicos”.
Como resultado importante para la investigación científica se llegó a la conclusión de que unas pocas partículas de sustancia pueden provocar un estímulo del olfato, así como el conocimiento de que solamente pueden olerse materias que se evaporan o que son solubles en agua y en aceite, sin embargo es una conclusión muy pobre. En consecuencia, para el futuro sólo puede esperarse que no se tarde mucho en registrar avances en los ya mencionados proyectos de investigación.

Mientras que el perfume para “él” tiene que tener un efecto masculino superior y está pensado para el “hombre que define sus propios límites”, “ella” se convierte en una “excitante Venus” al aplicarse una determinada fragancia, con todas las características atribuidas a esta imagen: enigmática, femenina, sensual y seductora. Con sus slogans publicitarios los fabricantes de perfumes prometen en forma cada vez más creativa que cada fragancia publicitada realizará nuestros deseos y anhelos inconscientes, y nos convertirá en alguien que hasta el momento no conseguíamos ser. Pareciera que los aromas y las fragancias también tienen este don.
A pesar del significado que el olfato tiene evidentemente en nuestra vida, hasta el momento la investigación científica sólo ha logrado explorarlo en parte. La literatura médica convencional solo lo menciona en forma superficial. En consecuencia, debemos dar méritos al que, investigando profundamente, en este último tiempo los científicos traten de encontrar las huellas de los efectos de los olores vegetales y animales.

Con amplias campañas de publicidad, las industrias de cosméticos sutilmente nos hacen sentir molestos con el olor de nuestro propio cuerpo. Con desodorantes y aerosoles íntimos, lociones corporales, cremas para pies y manos, así como con pastas dentífricas, nos prometen protegernos durante todo el día de las emanaciones de nuestro propio cuerpo. Polvos para lavar y suavizantes nos proporcionan ropa limpia, suave, fragante y fresca, y desodorantes ambientales “mejoran” el aire de nuestro hogar con aromas sintéticos a lavanda, cedro u hojas de pino. La industria de la alimentación “enriquece” los placeres de nuestro paladar con sustancias aromáticas agregadas a los diversos comestibles.
Los fabricantes de perfumes conectan el secreto de las fragancias con imágenes de personalidades actuales, para comercializar sus diferentes composiciones aromáticas. En consecuencia, en la industria del perfume encuentran su aplicación sustancias aromáticas conocidas por su efecto erotizante, como almizcle, ámbar y algalia, con cuyo auxilio se pretende transportar cada vez a más hombres y mujeres al reino de la sensualidad.

No somos conscientes de todo lo que olemos, pero precisamente suelen ejercer influencia sobre nosotros los aromas inhalados inconscientemente, lo que pudo ser comprobado con numerosos tests. Por ejemplo, sobre algunas sillas se esparció Androsteron, un aroma como el almizcle, muy similar a la hormona masculina Testosteron y fue interesante comprobar que las mujeres que se prestaron al experimento se sentaron preferentemente en estas sillas. Con otros tests se demostró que solo el 70 por ciento de las mujeres y apenas 60 por ciento de los hombres identifican el Androsteron cuando lo huelen. Sin embargo, los perfumes de almizcle son muy populares, especialmente porque se les atribuye poder de estimulación sexual.
Desde hace tiempo, distintas ramas de la industria han reconocido la importancia de nuestro sentido del olfato y su influencia sobre la comercialización de los productos. La gama de las fragancias, obtenidas casi siempre con procesos industriales, varía de ásperas-aromáticas, pasando por florales frescas a dulzonas encantadoras.

Es significativo que nuestro sentido del olfato se hace notar casi exclusivamente en situaciones límite, es decir, cuando el olor es realmente nauseabundo o cuando es extremadamente agradable. Sin embargo, nos acostumbramos con tanta rapidez a los olores cotidianos que no somos conscientes de su presencia; lo que se debe a que continuamente estamos confrontados con las mismas fragancias, como por ejemplo, el olor de la propia vivienda. Una impresión ya percibida, después de cinco minutos ya no estimula los nervios olfativos, lo que explica también por qué no notamos nuestro propio olor corporal.
Únicamente lo percibimos brevemente después de un esfuerzo físico extraordinario o de una actividad deportiva. Este poder natural de adaptación del cerebro es un dispositivo de seguridad importante, pues se crearía un auténtico “caos de sentidos” en nuestro interior, si percibiéramos constantemente todos los aromas que nos rodean.

Continuamente nos vemos confrontados con una gran cantidad de aromas diversos, pero no tomamos conciencia de ellos al olerlos. Con la ducha matinal utilizamos jabones o gel perfumado y el aroma del café recién hecho o los olores hogareños de la repostería aún caliente ayudan a infundir ánimo a nuestros alicaídos espíritus vitales. Pero, frunciremos la nariz al absorber el escape de un auto si vivimos en el campo o si somos habitantes de una ciudad, cuando pasamos por un estercolero en el campo.

Sentido del olfato
La aromaterapia se basa en la transformación de determinados aromas en energía sanadora cuando pasan por nuestra nariz o, mejor dicho, por nuestro sentido del olfato. Al ahondar más en el tema podemos comprobar que, al contrario de lo que sucede con los otros sentidos, precisamente la capacidad de oler es de importancia secundaria para los seres humanos; el sentido del olfato tiene la connotación de algo “inferior”, de un sentido más relacionado con lo animal. Recién en los últimos tiempos muchos aficionados a la literatura experimentaron con la novela “El Perfume” de Patrick Süskind de una manera poco usual pero muy efectiva una estimulación del sentido del olfato, percibido hasta el momento casi sólo en forma inconsciente. Al dedicarse exclusivamente al tema del olfato y basándose en una impresionante descripción de los más diferentes matices de aromas, el autor logró una obra maestra tanto literaria como de “olfato”. En algunas partes del libro casi es posible percibir realmente lo que se describe, teniendo en cuenta que los aromas no existían realmente. Para la mayoría de los lectores, además del placer literario, este seguramente fue un descubrimiento muy importante.

Los aceites esenciales pueden estimular así el metabolismo y las funciones de nuestros órganos. El poder curativo de los aceites esenciales se basa además en sus virtudes bactericidas y antivirales; estabilizan también el equilibrio mental, animan los poderes autocurativos de nuestro organismo y acrecientan plácidamente nuestro bienestar. La aromaterapia puede ser aplicada como única terapia por terapeutas experimentados o por médicos orientados hacia la medicina natural; pero también puede utilizarse complementando un tratamiento clínico tradicional. Aplicándola en el hogar, pueden subsanarse o aliviarse muchas molestias de la vida cotidiana. En su esencia, la aromaterapia actual se basa en conocimientos que nuestros antepasados han adquirido, probado y aplicado con mucho éxito durante milenios. En el ínterin, también comenzaron a investigarse profundamente las funciones y los efectos de nuestro sentido del olfato, y así actualmente ya se habla de los años 1990 como de la década de la investigación del olfato.

Las sustancias curativas más importantes de la aromaterapia son los aceites esenciales altamente concentrados, de origen vegetal y su selección se efectúa de acuerdo con el estado de salud y con la personalidad de cada paciente. Se aplican con una dosificación indicada de acuerdo con el criterio terapéutico, y pueden ser inhalados, frotados en la piel o ingeridos en diluciones estrictamente controladas. El aroma, el alma de la planta, llega así a través de nuestro sentido del olfato, de nuestra piel o por el aparato digestivo al interior de nuestro cuerpo, desplegando allí sus efectos beneficiosos.

Por supuesto, no siempre ni en todos los lugares los aromas son agradables. Pero la percepción de olores desagradables también tiene su razón de ser: nos protege de daños o de situaciones amenazantes. Como el mundo de los aromas nos rodea en forma tan natural, no siempre le dispensamos la importancia que se merece. Una vez que haya aprendido a utilizar su “puerta al consciente”, denominación que también se dio al sentido del olfato, conocerá en principio la importancia de la aromaterapia. Los terapeutas de otras épocas conocían la efectividad de las fragancias aromáticas.
Nosotros conocemos este tratamiento natural recién desde hace unos cincuenta años, cuando fue redescubierto por químicos, médicos y curanderos, y desde entonces la aromaterapia pertenece a las terapias apacibles y naturales, que no producen efectos secundarios perjudiciales si son bien aplicadas.

Muchas veces habrá comprobado que, después de un paseo por el bosque, se siente mucho mejor y mucho más relajado que antes del mismo. Durante sus vacaciones en las orillas del mar seguramente el olor característico del agua salada y de las algas marinas le habrá causado mucho placer, permitiendo que se expandan en su interior sensaciones de liberación y de lejanías. Y quizás el perfume de una flor o de un árbol en flor le haya proporcionado una sensación de embriaguez de fragancias, y le haya transmitido por sentimientos de felicidad, de armonía y de euforia. Aromas y fragancias agradables estimulan en nosotros sentimientos, emociones y estados de ánimo agradables. Algo que huele bien relaja y armoniza nuestros casi siempre tensionados nervios. Estimula nuestro espíritu cansado y agotado estabilizando nuestro equilibrio interior. La salud y el bienestar dependen de este juego interno de fuerzas. Si se pierde este equilibrio -quizás en tiempos de grandes tensiones ocasionadas por el estrés y la agitación cotidianos, conflictos o similares-, suelen aparecer enfermedades o contrariedades mentales.

A diario nos enfrentamos con innumerables fragancias que no podemos nombrar, pues en nuestro vocabulario figuran solamente unos 100 términos para definir aromas. Para describir un olor que no podemos definir con una palabra exacta, usamos nombres llenos de fantasías y marcados por los recuerdos, como por ejemplo, esto huele como la casa de la abuela, cuando se olía masa de levadura recién horneada, aire caliente y leche. Los estímulos del olfato, es decir, los que pertenecen al nervio olfativo, abren el camino hacia los estados de ánimo y los sentimientos almacenados en nuestra memoria. Una gota de esencia de hojas de pino, por ejemplo, despierta en nosotros los recuerdos de un hermoso paseo por el bosque. Pero, por otro lado, por más que recordemos este paseo, sería imposible evocar el característico perfume de los pinos. En consecuencia, podemos comparar nuestro sentido del olfato con una calle de una mano: un determinado aroma puede estimular nuestros recuerdos de ciertas situaciones, pero no al revés. Pero con esto no se agotan los efectos de los aromas y de las fragancias.

La mayoría de nosotros llega a la conclusión errónea que únicamente existe y es real lo que vemos, escuchamos y podemos palpar. Los aromas, en cambio, son invisibles, no tangibles; sólo por un instante se huele algo que se volatiliza enseguida. Por cierto, para la moderna investigación clínica y biológica, el mundo de las fragancias es en su mayor parte una “tierra virgen” que aún tiene que ser explorada; pero ya sabemos que el sentido del olfato significa para nosotros más que lo que imaginamos; y está comprobado científicamente que los olores y los aromas definen nuestra vida en una medida bastante importante, aunque casi siempre en forma imperceptible. Por ejemplo, los recién nacidos reconocen a su madre a las seis horas del nacimiento por su olor característico. Mucho más tarde, la voz y el aspecto de la madre servirán como criterios para su identificación.