La palabra aromaterapia está compuesta de aroma, que significa fragancia; y terapia, que denota sanación. El término implica el uso de aromas como herramienta terapéutica. Estos aceites esenciales provienen del mundo vegetal. Son sustancias volátiles del metabolismo de las plantas, que guardan el aroma, y que son segregadas por determinadas células. Su composición química es muy variada y compleja, con un alto valor terapéutico.

Las mezclas son esencias altamente concentradas, caracterizadas por su ligereza y fina textura, extraídas de flores, hojas, tallos, cortezas, raíces, frutas, resinas y musgos de árboles, hierbas y plantas. Se necesitan muchas plantas para obtener estos aceites.

Cártamo es la estrella de los aceites de los sótanos de descuento: es ligero y de fácil absorción; ésta y su hermano el ajonjolí, se adaptan a cualquier tipo de piel, como lo es el aceite de girasol el cual debe usarse sin refinar.

Para terminar con este torbellino andante de mezclas de aceites base: aceite de nogal. Este aceite es ideal como agente para masaje corporal como lo es también el oscuro germen de trigo, el cual es especialmente apto para aquellos con piel seca.

Una pista útil: algunos aceites caros se pueden conseguir en forma de cápsulas, que son más cosleables. Simplemente perfore la cápsula y libere el aceite ahí capturado ejerciendo presión digital sobre la cápsula. El Oenothera blennis, el fabuloso reanimador de la juventud, es uno de esos aceites.
El versátil y ligeramente dulce aceite de almendras es una bendición para aquellos que sufren de complexiones quise irritan fácilmente por los vapores nocivos que son parte del paquete de la vida urbana. Talos aceites deben ser adecuados para aquellos de complexión más delicada, pero aun así, bien vale la pena someterse a una prueba de piel, por si la dama Fortuna decidiera fruncir el ceño ante nuestros oleaginosos empeños. La prueba es la simplicidad en persona: aplique una gota en alguna parte de la anatomía que normalmente no sea vista más que por aquellos con quienes estamos en gran confianza (¡y que sea fácilmente accesible!). Si después de dos días no hay señales de alguna reacción, puede asumirse con seguridad que el aceite se puede usar sin cuidado como portador o aceite base. Pero aún la más mínima inflamación debe tomarse como una advertencia de que una reacción alérgica puede ocurrir, tal vez, si el aceite se aplica frecuentemente y en abundancia.

El aceite de lavanda y del árbol de té son dos excepciones a esta regla. Una o dos gotas de aceite de lavanda ayudan a quitar el ardor de las quemaduras, y las manchas y verrugas pueden tratarse con seguridad con la modesta aplicación otra vez no más de dos gotas de aceite de árbol de té.

Aun en estos tiempos de estrechez económica, bien vale la  pena pagar un módico extra por aceites sin refinar, prensados en frío, ya que dan beneficios superiores que sus primos  menores, junto a los cuales están sentados en las repisas de la mayoría de los proveedores modernos de alimentos caseros y víveres.
Muchos de los aceites mencionados a continuación pueden mezclarse unos con otros, cosa que es especialmente útil para aquellos con escasos recursos. Tales mezclas permiten obtener los beneficios de las propiedades mágicas de algunos de los aceites base más caros, comprando cantidades más pequeñas v combinándolos con un aceite de rango menor. Por ejemplo, a menudo el aceite de chabacano es un peso sobre el bolsillo, pero sus cualidades de compañía le permiten mezclarse bien con los aceites de almendra, de semilla de uva y de jojoba que están más al alcance.

Es tal la potencia de los aceites esenciales que deben mezclarse con un aceite portador antes de aplicarse sobre la piel, ya sea para calmar una irritación provocada por la mordedura de algún insecto o al ser introducidos en la piel por medio de un masaje para calmar los músculos doloridos.
Los aceites portadores o aceites base se extraen de una variedad de semillas, por ejemplo, la semilla de uva, nueces (incluyendo la valiosa avellana) y vegetales, incluyendo el aguacate, que es considerado por muchos como “el jefe de la naturaleza”, por su riqueza en nutrientes.
Muchos de estos aceites, los cuales son todos absorbidos facilmente por la piel, tienen sus propiedades terapéuticas particulares, ejemplificados aquí por el aceite de botón de rosa, el cual es un aliado digno, pero muy costoso, para aquellos que han tenido el infortunio de quemarse.