Aromaterapia

Antes de la industrialización de los medicamentos, los perfumes finos se vendían una gran variedad de remedios hechos con hierbas, algunos tan eficaces que incluso se siguen utilizando en la actualidad. La aromaterapia es parte de una tradición curativa natural que tiene más de ocho mil años de antigüedad. Aceites esenciales, incluidos entre ellos el incienso, fueron producidos a partir de plantas para combatir el dolor y también como ofrendas religiosas para los dioses. Aún hoy, el té y las pastillas de ambay sirven para aliviar la tos y son preferidos por muchas personas que los consideran más efectivos que los jarabes. Pero el descubrimiento de las propiedades curativas de algunas plantas comenzó mucho antes. El ajo, por ejemplo, ha sido considerado beneficioso para la salud desde la antigüedad.

Los aceites de base que se utilizan deben tener una alta afinidad con la piel. Por ello se aconsejan los aceites vegetales, como el aceite de germen de trigo, aceite dulce de almendras, de avellana, de girasol, de sésamo, de oliva, de pepitas de uva, de maíz, de soja o de cacahuate.

Una precisión importante que hay que tener en cuenta es que estén exprimidos en frío, ya que no deben contener residuos de disolventes, derivados del proceso de refinado y de presión…

Los aceites esenciales puros son substancias concentradas y potentes. Para el masaje, las esencias una o varias se añaden antes de entrar en contacto con la piel a un aceite básico que, actuando como vehículo, diluye las esencias para evitar reacciones cutáneas y fenómenos irritantes y permitir el deslizamiento correcto.

Existen otros métodos de extracción: aquellos en los que se producen reacciones bioquímicas a través de procesos biotecnológicos, tales como la fermentación de la cerveza o el cava. Aunque en estos casos el fin último no sea la extracción aromática sino una transformación, los elementos aromáticos son muy importantes en el resultado final. En el caso del vino, los etnólogos se interesan por el aroma, que vendrá determinado por el tipo de uva y el proceso de fermentación, entre otros factores.

Una posible línea de investigación en recursos energéticos, podría partir de la siguiente suposición o hipótesis de trabajo: existen determinados aceites esenciales, que son altamente combustibles pues en sus composiciones aparecen diferentes tipos de cetonas y alcoholes. Estas sustancias con alto contendido energético, son el resultado del metabolismo de la planta. Gracias a la fotosíntesis las sustancias inorgánicas y el agua se transforman en sustancias orgánicas.

La destilación por arrastre de vapor de agua, da como resultado la obtención de los aceites esenciales naturales, es decir la esencia líquida.

En el hecho de quemar ciertas sustancias, como por ejemplo el incienso (o líbano) o de sandalo (madera aromática), se realiza lo que podríamos denominar una extracción por combustión (se produce una reacción química con consumo de oxígeno).

Recientes excavaciones arqueológicas confirman el hecho de que los romanos utilizaban también vasijas especiales de barro para realizar extracciones aromáticas. Se sabe que el Imperio lavaba la ropa con lavanda (de ahí el nombre de esta planta aromática y medicinal). Se cree que Avicena , alquimista y médico árabe, fue el primero en lograr un método de destilación.

El aparato de extracción más antiguo conocido es un mortero asirio, destinado a destilar sustancias aromáticas. En la preparación de el buen perfume, los egipcios utilizaban una vasija de barro tapada con un trapo de lino, llena de agua y sustancias aromáticas, que calentaban hasta que los vapores impregnaban la tela y quedaba saturada de esencia.

Resulta imposible fijar el punto exacto de comienzo de la historia terapéutica de las plantas. Quizás bastó con que el hombre encendiera su primer fuego arrojando ramas sobre él, para que diera comienzo aquello que hoy tan afanosamente estamos investigando. Buscando defenderse del frío, alejar a sus enemigos, o cocer su alimento, devino en curador sin siquiera sospecharlo.

El olor de las plantas puede estar en las hojas (como en la salvia, el tomillo o la menta), en la corteza (canela), en la madera (cedro, sándalo), en los pétalos de las flores (rosa, violeta), en las raíces (lirio) o en la corteza del fruto (naranja). También puede segregarse en forma de goma resinosa (alcanfor, la mirra).