Por ejemplo, en el aceite de lavanda pudo comprobarse hasta ahora la existencia de 160 componentes diferentes. Los químicos trataron de imitaren forma sintética estas partes naturales, y en parte obtuvieron buenos resultados. En consecuencia, por motivos de costo, en la industria del perfume actualmente se emplean solamente imitaciones sintéticas de los aceites.
Si desea trabajar en su casa con aceites aromáticos, antes de comprar las esencias es necesario que preste atención a algunos puntos muy importantes. Los aceites esenciales son caros. Los altos costos de una cantidad relativamente reducida de aceite dependen de muchos factores, por ejemplo de los métodos de cosecha, del rendimiento variable y de las condiciones climáticas.
Al ingerir un aceite esencial, estos residuos ingresan en el organismo humano, lo que puede perjudicar la salud y también incidir negativamente en la acción sanadora del aceite esencial. Si desea adquirir aceites esenciales, fíjese siempre que provengan de empresas que posean estrictos controles de calidad.
Primero tienen que pisarse flores, hojas o tallos de plantas en un recipiente grande y fuerte. Esta pasta de plantas se coloca en aceite vegetal caliente y se deja un tiempo en un lugar cálido. Al hacerlo, el aceite vegetal absorbe el aceite esencial soluble en grasa. Después se pasa el aceite vegetal por un colador y se calienta nuevamente. Una vez caliente, se le agregan más partes de plantas pisadas. Se repite este proceso hasta que se haya alcanzado una elevada concentración de aceite aromático en el aceite vegetal. De esta forma puede prepararse, por ejemplo, aceite para masajes.
Se calienta cuidadosamente esta composición de alcohol y aceite esencial, para que el alcohol pueda evaporarse y para que así se mantenga la pura esencia de la planta.
La maceración es un método muy interesante especialmente para el uso casero, pues con ella pueden producirse esencias de plantas en forma diluida lista para usar.
La masa obtenida, parecida a la cera, recibía la denominación de “pomada” y era utilizada como ungüento curativo o como crema perfumada.
Este método del enfleurage se aplica aún en la actualidad; pero la pomada sufre aún otros procesos. En un paso se agrega alcohol; los aceites esenciales de la crema sólida se disuelven en alcohol, pero no la grasa solidificada.
Otro método con el cual antes se obtenían esencias de flores, era el enfleurage. Se extendían las flores sobre una plancha de vidrio cubierta con grasa solidificada y se dejaban allí por un tiempo. Una vez que el aceite esencial se había disuelto en esta grasa, es decir, que la grasa había absorbido el aceite, se quitaban las flores de la plancha y se aplicaba una nueva capa de flores, tantas veces, hasta que la grasa se hubiera saturado completamente con el aceite.
Estos aceites absolutos en general son más espesos y más concentrados incluso que los obtenidos con la destilación al vapor. Son casi impagables, pero tienen un aroma indescriptiblemente maravilloso.
Antes del invento del arte de destilar, podían prepararse muy pocos aceites aromáticos. Para obtenerlos se utilizaba casi siempre un procedimiento muy complicado. Por ejemplo, se exprimían a mano las cascaras de los cítricos. Como las glándulas oleaginosas de los cítricos se encuentran en la cascara, aun hoy se obtienen los aceites de la bergamota, del limón, de la naranja, de la mandarina y del pomelo exprimiendo mecánicamente sus cascaras, aunque ahora se hace con modernas máquinas y no con la mano.
Un producto secundario muy útil del método de destilación a vapores el agua enriquecida con los aromas de las plantas. Así por ejemplo se obtiene agua de rosas o de flores de azahar. Aunque estas aguas aromáticas tienen un aroma muy agradable, no tienen un efectividad comparable a la de los aceites esenciales. Los aceites esenciales obtenidos por destilación al vapor poseen una considerable concentración, pero con un procedimiento especial pueden obtenerse también “esencias absolutas” de algunas plantas, por ejemplo, de la rosa.
Para su destilación, se coloca el material vegetal en un recipiente, a través del cual fluye vapor de agua caliente. Los volátiles aceites esenciales suben a la superficie junto con el vapor de agua y llegan a un tubo refrigerante, en el que se condensan, es decir, se precipitan como líquido de las paredes del tubo de refrigeración. De este tubo dirigido hacia abajo gotean ahora agua y aceite, que son recogidos en un recipiente.
