Corte transversal a través de la mucosa nasal
Las paredes internas de la nariz están revestidas con una mucosa y están provistas de cilio vibrátil, lo que es muy importante para las funciones de vital importancia de la nariz, además de la del olfato. Por un lado, se calienta y se humedece el aire que se inhala, para que el aire demasiado frío y seco no irrite las vías respiratorias. Por otro lado, la nariz es la primera estación que filtra y limpia el aire que se respira, pues el recubrimiento de mucosa en las fosas nasales retiene las partículas de polvo o los transmisores de enfermedades. Además, los movimientos del cilio vibrátil expiden rápidamente los cuerpos extraños que se aspiran en dirección a las fosas nasales o hacia la faringe, de donde son expelidas por una fuerte tos, esta vez por la boca. En consecuencia, siempre es importante aspirar por la nariz, porque al hacerlo por la boca no se asegura el calor, la humedad y la limpieza necesaria del aire que inspiramos.

Cuando inspiramos el aire, este pasa a través de las dos fosas nasales a la parte interior de la nariz y de allí a través de dos canales alargados con tres bóvedas internas en forma de cornetes. Las dos mitades de la nariz están separadas por el tabique, el septum, cuya parte cartilaginosa en muchas personas está deformada o tiene cicatrices (por ejemplo, a causa de heridas o de golpes). La respiración nasal es difícil con un tabique torcido, y muchos afectados sufren una constipación nasal crónica.