Observando desde el punto de vista anatómico, el ser humano pertenece a los seres vivientes que poseen una región olfativa relativamente pequeña, pero con un considerable rendimiento. Por ejemplo, un ser humano puede oler e identificar la sustancia aromática denominada vainillina que se encuentra en el aire aun en las más pequeñas concentraciones. Algo similar sucede con el almizcle, una sustancia aromática obtenida de las glándulas sexuales del ciervo almizclado. Con la respiración nasal, olemos esta sustancia, de la que se dice que tiene fuerte influencia sobre nuestro comportamiento sexual, aunque esté presente en cantidades muy reducidas. Comparando con el almizcle, solo podemos percibir el aceite de menta en una concentración 500 veces superior. Esto llama la atención si se tiene en cuenta que el aceite de menta tiene un aroma muy fuerte.

Los cinco sentidos son la vista, el oído, el tacto, el gusto y el olfato, y con ellos exploramos activamente nuestro entorno, lo percibimos y establecemos una unión entre nosotros, nuestros semejantes y las situaciones y cosas que nos rodean. Dependemos de estos sentidos en cada segundo. Los necesitamos con diferentes intensidades, según las importancias prioritarias de cada situación. Por ejemplo, si asistimos a un concierto, lo más importante es nuestro sistema auditivo, mientras que al visitar una exposición, en primer lugar se privilegia nuestra atención visual.