La albahaca proviene de India del este, pero ya era conocida en el antiguo Egipto, lo que atestiguan hallazgos tumularios. Recién en el siglo XII la planta llegó a Europa central pasando primero por Italia. De las 100 diferentes subclases de albahaca, dos son las apropiadas para el cultivo en las regiones más frías: la albahaca de hojas pequeñas, que forma arbustos bajos, y la albahaca de hojas grandes llamada también albahaca de hojas en forma de cuchara.